赤泥是氧化铝生产中的废弃物，因含有大量氧化铁而呈红色，因此被称为赤泥。一般平均每生产1吨氧化铝，附带产生1-2吨赤泥。随着铝工业的发展和铝土矿石品位的降低，赤泥量将越来越大，大量的赤泥不能充分有效的利用，只能依靠大面积的堆场堆放，占用了大量土地，赤泥为碱性物质，易碱化土地，污染地下水，全世界每年产生的赤泥约7000万吨，我国每年产生的赤泥为3000万吨以上，大量的赤泥的产生已经对人类的生产、生活造成多方面的直接和间接的影响，所以大限度的减少赤泥的产量和危害，实现多渠道、大数量的资源化已迫在眉睫。赤泥中含有的可再生利用的氧化物和多种有用金属元素，成为其再生利用的基础，同时具有矿物含量高、颗粒分散性好、比表面积大、在溶液中稳定性好等特点，在环境修复领域具有广阔的应用前景。对赤泥的综合处理一是提取其中的有用成分，回收有价金属；二是将赤泥作为矿物原料，整体利用。
    为了强化赤泥的沉降分离过程，提高赤泥的沉降速度，改善溢流的澄清液质量，降低底流的液固比，需要添加高效能水溶性高分子聚合物作絮凝剂，在絮凝剂的作用下，赤泥浆液中处于分散状态的细小赤泥颗粒互相聚合成团。颗粒变大，可以大大地加快赤泥的沉降速度。絮凝剂在生产中的应用极大地提高了沉降槽的工作效率。
    水溶性高分子化合物具有高分子化合物的分子结构并具有高分子化合物的特性，它们能溶于水成为高分子化合物的水溶液。在分子结构上都具有高分子的链接，在链接上都具有极性的、亲水的基团。一定长度的高分子链接中，极性基的多少和极性的强度，决定这该高分子化合物的特性和应用范围。根据其所含亲水极性基团和分子量的不同，可以演变出许多不同的性能。一般来说，水溶性高分子聚合物都具有增稠性、成膜性、黏合性、润滑性、螯合性、分散性、絮凝性、缓蚀性、成胶性、吸水性等性能中的一到多个性能。目前应用多的是合成有机高分子水溶性聚合物聚丙烯酰胺，聚丙烯酰胺能完全吸附于赤泥颗粒,不像有些絮凝剂有一部分仍保留在溶液中而增加了溶液中有机物的含量。离子型聚丙烯酰胺聚合物中含有一定的极性基团，这些基团能吸附于水中悬浮的固体颗粒上，使离子间架桥而形成大的凝聚体，从而起到絮凝作用。聚丙烯酰胺作用有化学因素和物理因素，化学因素使悬浮粒子的电荷丧失，成为不稳定粒子，然后不稳定的粒子聚集，而物理因素则通过架桥、吸附，使小粒子聚集体变为絮团。通常把这两种因素的共同作用称之为絮凝作用。聚丙烯酰胺通过絮凝作用达到使污水澄清的作用目的。聚丙烯酰胺价格